¿Cómo plantarle cara al malestar que genera el dolor en consulta?

Según los autores, el estado de ánimo decaído y el malestar son con frecuencia preocupaciones de los pacientes con dolor musculoesquelético, hasta el punto de que pueden encajar en la etiqueta de “depresión”. Consideran que es importante comprender cómo se aborda esta cuestión en las consultas de Atención Primaria. Por ese motivo, han explorado la perspectiva de los pacientes y sus médicos de cabecera en cuanto a malestar y depresión por dolor. Para hacerlo, han llevado a cabo un estudio cualitativo con pacientes que sufren estas condiciones y sus médicos en varios centros distribuidos por Reino Unido a partir de entrevistas semiestructuradas que después han evaluado con análisis de datos.

La mayor parte de los participantes declararon tener dificultades para distinguir la depresión y el malestar en el contexto del dolor persistente, pero también ofrecieron “pistas” para hacer esa distinción. Algunas personas contaron cómo reconocer su situación hacía que fuera más fácil enfrentarse a ella con optimismo (desde el punto de vista de los pacientes), mientras que los médicos admitieron que hay un “nihilismo terapéutico”, incluyendo incertidumbre sobre la causa del dolor y cómo manejar a los pacientes que lo padecen y en los que además hay una afectación del estado de ánimo en la consulta. Por el contrario, los médicos que identificaban y abordaban la cuestión con optimismo contaban que sus pacientes se sentían más optimistas e inclinados a hacerse con el control de la enfermedad.

La relación entre estado de ánimo y dolor

Todos los participantes ofrecieron a los investigadores sus reflexiones sobre la estrecha asociación entre salud mental y dolor, que califican de condiciones “inseparables” cuando se trata de dolor persistente.

Los pacientes hablan del dolor como algo que afecta a “cada aspecto de su vida”. Una de las cosas que más les altera es la incertidumbre sobre cuánto durará o en qué momento se presentará. También preocupa mucho a los participantes el hecho de que los demás no les crean cuando cuentan qué les pasa.

Lo que los autores proponen es que el médico preste atención a posibles síntomas de afectación del estado de ánimo para que el paciente se sienta acompañado y sepa que hay estrategias para controlar el dolor. “Es clave que sientan que se atiende a su preocupación, que se distingue entre malestar y depresión, y que se le ofrecen terapias para aliviar su situación”, escriben.

Los autores admiten que sus recomendaciones llegan en un momento en el que la carga de trabajo en las consultas de Atención Primaria es grande, pero consideran que es más eficiente abordar el dolor en beneficio de los pacientes y del propio funcionamiento del sistema, ya que las complicaciones del dolor persistente y los problemas de salud mental sin tratamiento crean complicaciones significativas.