La diabetes mellitus (DM) es una enfermedad crónica que aparece cuando el páncreas no secreta suficiente insulina o cuando el organismo no utiliza eficazmente la insulina que produce.1
Entre sus complicaciones, la diabetes afecta de forma específica al sistema nervioso periférico en su totalidad, denominándose neuropatía diabética.2 El tipo más frecuente es la neuropatía periférica que afecta a los nervios de manos, pies, piernas y brazos. Comienza generalmente en los pies y tiende a empezar en ambos a la vez.3
El dolor tiende a ser bilateral y afecta generalmente a extremidades inferiores, específicamente los pies, y, en algunos casos, a las extremidades superiores.4 Provoca síntomas sensoriales como hormigueos, hiperestesia, quemazón, dolor; o motores como espasmos, fasciculaciones y calambres.5
Adaptado de Peripheral Neuropathy. American Diabetes Association.5
Epidemiología
En España, la diabetes mellitus (DM) afecta a más del 13% de la población adulta.2 La neuropatía periférica diabética es la causa más común de neuropatía a nivel mundial.6
La neuropatía diabética está presente en el 40-50% de los diabéticos después de 10 años del comienzo de la enfermedad, tanto en los pacientes de tipo 1 como de tipo 2.5
Adaptado de Mediavilla y Rodríguez Vicente JM (dir.).2,5
1 de cada 3 pacientes con diabetes desarrolla neuropatía diabética dolorosa. Se asocia con una reducción en la calidad de vida, niveles altos de ansiedad y depresión y deterioro del sueño.4
Adaptado de Yoo et al.4
Causas
El mecanismo exacto por el cual la diabetes causa la neuropatía periférica no ha sido claramente establecido, pero se cree que la hiperglucemia (niveles altos de azúcar en sangre) estarían asociados al daño en los nervios periféricos.4
Adaptado de Javed et al.7
Diagnóstico
El diagnóstico de la neuropatía diabética dolorosa es clínico y se basa en la historia de dolor neuropático que puede ser confirmado por pruebas complementarias, así como a través de la herramienta de diagnóstico de dolor neuropático periférico (diagnostic tool), entre otras. Es una enfermedad infradiagnosticada e infratratada.
Tratamiento
El estándar de tratamiento para la neuropatía diabética dolorosa se basa en tratamiento farmacológico destinado a aliviar los síntomas dolorosos.4
El tratamiento se basa en tres enfoques:7
- Control de la hiperglucemia y factores de riesgo de la diabetes.
- Tratamientos basados en los mecanismos patogenéticos.
- Tratamiento sintomático del dolor neuropático periférico: mediante el uso de antidepresivos, opioides y agentes tópicos.
Se ha abierto una nueva línea de investigación relacionada con la realización de ejercicio ya que podría tener beneficios para el dolor producido por la neuropatía diabética.4
La educación sanitaria es un pilar importante en la prevención y tratamiento precoz de la neuropatía. se debe vigilar la presencia de otros factores de riesgo para el desarrollo de polineuropatía periférica como son la ingesta de alcohol, nutrición escasa, exposición a tóxicos, uso de ciertos fármacos o compresión y atrapamiento de nervios.5