El bruxismo es un trastorno frecuente con amplias consecuencias en el bienestar del paciente. Impacta en la salud bucodental, la calidad del sueño y es causa frecuente de cefaleas tensionales.
En este artículo revisamos esta patología tan común como desatendida.

En 2018, la Academia Americana de Dolor Orofacial estableció la definición de bruxismo como una actividad repetitiva de los músculos masticatorios, caracterizada por apretar o rechinar los dientes. Junto con rigidez de la mandíbula, causa un contacto contundente entre las superficies de mordida de los dientes maxilares y mandibulares^1,2. No está claro si se trata de un comportamiento patológico o un trastorno¹.

Esta fuerte presión de la mandíbula produce dolores de cabeza, en la articulación temporomandibular, dolor muscular masticatorio, desgaste y grietas en los dientes y complicaciones protésicas. Puede ocurrir durante el sueño (llamado del sueño o nocturno, BS) o durante la vigilia (diurno o despierto, BD)^1,2.

En el BS, la actividad masticatoria se produce cuando el paciente duerme, incluso en cortos sueños diurnos, puede ser rítmica o tónica y se asocia a cefalea al despertar. Por su parte, el BD se caracteriza por rigidez y empuje de la mandíbula y contacto prolongado de los dientes opuestos. Ni el BS ni el BD son trastornos motores o del sueño que se encuentren en la población sana¹. El bruxismo de uno u otro tipo afecta al 8-31, 4% de la población, principalmente en mujeres y en menores de 40 años^1,2. El BD aparece en el 22-31% de los adultos, mientras que el BS en el 13%². Se trata de una condición frecuente en la infancia y la adolescencia, y su prevalencia va disminuyendo con la edad^1,2.

Una combinación de diversas causas

No se conoce la etiología concreta del bruxismo, y los investigadores han encontrado diversos factores asociados con su aparición. En general, los clínicos consideran tres grupos de factores como posibles causas. Los factores biológicos incluirían las alteraciones en algunos neurotransmisores, principalmente la dopamina, los despertares corticales y los factores genéticos. Estos últimos explicarían que entre el 21-50% de las personas con BS tengan un familiar cercano que lo tuvo en su infancia, aunque el mecanismo relacional es desconocido^1,2.

Los factores psicológicos incluirían rasgos de carácter individual, la ansiedad y la sensibilidad al estrés, que es una de las explicaciones más utilizadas como causa de bruxismo^1,2. El tercer grupo de factores es el más popular y son las causas de origen exógeno: nicotina, cafeína, alcohol, drogas y algunos medicamentos².

El bruxismo también podría ser secundario a algún trastorno sistémico, como enfermedades de la tiroides, del sistema digestivo, trastornos del sueño y algunas enfermedades cardiovasculares².

Varios autores consideran que el BS puede ser un elemento fisiológico de la maduración natural del sistema nervioso central, también puede considerarse como una respuesta al estrés excesivo, ser causado por ciertos factores psicológicos y sociales independientes, o constituir un mecanismo de protección en pacientes con trastornos del sueño².

Consecuencias que afectan a la calidad de vida

Aunque se desconoce el origen de los síntomas de bruxismo, los investigadores están de acuerdo en que su origen está en el sistema nervioso central^1,3, en las vías neuronales relacionadas con el control de los músculos que cierran la mandíbula. Probablemente la sintomatología esté relacionada con alteraciones en las concentraciones de catecolaminas que afectan a la función motora mandibular¹.

Pero lo más importante son las consecuencias del bruxismo, que se ha asociado a diversas patologías. Por ejemplo, se han descrito la hipertrofia del músculo masticatorio, lengua festoneada o ardiente, línea alba en las mejillas a lo largo de la línea de mordida, tejido dental dañado (grietas en el esmalte, fracturas, desgaste dental excesivo con respecto a la edad…), daño repetido a las restauraciones protésicas, alteraciones en la cantidad y composición de la saliva, dolor craneofacial (a menudo grave) rigidez de la ATM (articulación temporomandibular), aumento de la secreción del líquido gingival, exostosis ósea y aumento de la movilidad dental y retraimiento de las encías¹.

También se ha asociado con dolor orofacial, trastornos del sueño y respiratorios como el síndrome de apnea e hipopnea del sueño³.

La presión dental en el BD puede causar dolor en los músculos masticatorios^3,4 que pueden ser uno de los desencadenantes de la cefalea tensional y la migraña⁴. Aunque algunos autores han descrito que el bruxismo por sí solo no aumenta el riesgo de dolor de cabeza primario, sin embargo, sí es un factor de riesgo importante para el desarrollo y mantenimiento de trastornos de la articulación temporomandibular y se ha establecido una clara relación entre éstos, el bruxismo y la cefalea primaria⁵.

De hecho, los dolores de cabeza son un síntoma muy común, y el más frecuente es el de tipo tensional. Puede ser el resultado de una mala postura o estrés, que causa contracciones musculares constantes, y que está claramente asociado al BS⁶. Se trata de un dolor en el segmento cefálico, generalmente bilateral, predominantemente temporal, occipital o frontal y puede ser sordo y constante, con una tensión característica que envuelve la cabeza similar a la presión de un casco⁶.

La dificultad de identificar el problema

El diagnóstico preciso del bruxismo, principalmente del BS, presenta muchas dificultades². Por ello, debe realizarse una evaluación cuidadosa que incluya cuestionarios, registros de episodios y un examen físico completo¹. Pero también pueden usarse medios diagnósticos instrumentales como la electromiografía (EMG) y la polisomnografía que muestran la actividad muscular durante el sueño y la falta de actividad epiléptica asociada¹. De hecho, hoy en día la video polisomnografía es el método estándar para diagnosticar efectivamente el BS^1,2.

LA DIFICULTAD DE IDENTIFICAR EL PROBLEMA

Figura 1. Episodio de bruxismo mixto indicado con un círculo rojo²

Una manera fácil de diferenciar inicialmente entre los síntomas del bruxismo del sueño y el despierto es observar la gravedad de ellos durante el día. Mientras que en el BS los síntomas disminuyen gradualmente a medida que avanza el día, en el BD los síntomas aumentan gradualmente¹.

Tratar las causas

El tratamiento del bruxismo puede paliar o resolver sus consecuencias, por lo que una intervención temprana es fundamental. El manejo del dolor de cabeza requiere un enfoque multidisciplinar y es clave la revisión de la ATM, por su alta relación con el BS⁵. En cuanto a la sintomatología del bruxismo, existen diversos tipos de intervenciones dirigidas a relajar la mandíbula¹.

La terapia educativa sobre hábitos dañinos busca que el paciente sea consciente de los hábitos dañinos y los corrija. Se recomienda actividad física regular, no masticar chicle y mantener una postura adecuada de la cabeza y de los dientes y la lengua¹. Por su parte, las técnicas de biorretroalimentación se basan en que los pacientes pueden “desaprender” los hábitos nocivos, reduciendo el estrés y cambiando su comportamiento a largo plazo¹.

También se utilizan ejercicios de relajación muscular y postural enseñando al paciente la posición de reposo adecuada de la lengua y la respiración nasal correcta. Por su parte, el uso de férulas de oclusión oral es la terapia más utilizada⁴. Consiste en la colocación de una férula de descarga que relaja los músculos de masticación y el cuello mediante estiramientos pasivos. Puede lograr la estabilización del bruxismo reduciendo la carga sobre la articulación¹.

En cuanto al tratamiento farmacológico, se pueden usar analgésicos, sedantes, ansiolíticos, antidepresivos y relajantes musculares. Para el dolor se recomiendan los AINE y para reducir el tono del músculo esquelético se prescribe tolperisona¹.

Otra terapia muy utilizada es la toxina botulínica, que paraliza la conducción neuromuscular reduciendo la fuerza de la mordida. Se usan dosis muy bajas, lo que limita el efecto de la toxina a su área de administración. Los resultados comienzan a notarse a los 2-3 días y se puede repetir la administración a los 2-4 meses¹.

Para el manejo del estrés se utiliza la psicoterapia, con técnicas de autosugestión, de relajación, la meditación, etc. También se enfatiza la importancia de una correcta higiene del sueño, incluso se recomienda escuchar música relajante mientras se duerme^1,5.

Como vemos, el bruxismo es multifactorial y complejo, por lo que su diagnóstico y tratamiento requieren un enfoque multidisciplinar. La mayoría de los pacientes sólo buscan consejo médico cuando los síntomas están avanzados, por lo que las campañas de concienciación, tanto de pacientes como de profesionales, son la clave para lograr una intervención temprana¹.

Autores

Cayetano Naranjo; Biólogo Molecular y divulgador científico
Belén Diego; Periodista, medical writer y divulgadora científica